Substituta? Casei com o seu maior inimigo

O expediente estava quase no fim quando Madelynn Morgan parou em frente ao escritório do CEO, com uma xícara de café na mão.

Como a porta do escritório não estava totalmente fechada, ela viu através da fresta estreita seu marido segurando uma mulher nos braços.

No momento seguinte, a xícara de café caiu no chão, se espatifando em pedaços.

Dentro do escritório, os dois se viraram na direção do barulho. Por um instante, tudo parecesse parar.

Um momento depois, Isaac Morgan, marido de Madelynn, se recompôs lentamente. Não havia o menor sinal de culpa no seu rosto, apenas a leve irritação de alguém que teve seu momento íntimo interrompido.

Virando-se na direção de Millie, sua amante, ele soltou um suspiro. "Te disse para trancar a porta."

"Esqueci", respondeu Millie num tom doce e acanhado. Enquanto fazia um beicinho, arrumava a alça do seu vestido vagarosamente. Seus olhos se desviaram para Madelynn, e um leve sorriso surgiu nos seus lábios. "Então você é Madelynn. Você se parece comigo mesmo."

Madelynn foi atingida profundamente.

Um calafrio se espalhou por ela enquanto seus olhos se fixavam em Isaac. "Quem é ela?"

Sem responder à pergunta dela, Isaac a encarou como se ela não passasse de uma funcionária que havia entrado no escritório errado.

Ele pegou os papéis do divórcio na gaveta da mesa e os jogou na direção dela, a olhando com uma expressão apática. "Chegou na hora certa. Assine."

Ignorando os documentos, Madelynn repetiu teimosamente: "Quem é ela?"

"Millie Bennett. A mulher que amo. De certa maneira, ela também é a razão pela qual você se tornou minha esposa. Se você não se parecesse com ela e se minha avó não tivesse ficado encantada com você, você nunca teria se casado comigo. Inclusive, você deveria até ser grata a ela."

Um frio intenso se espalhou por Madelynn, congelando cada gota de sangue do seu corpo.

Durante esses três anos, a frieza e indiferença dele nunca haviam doído tanto quanto aquelas poucas palavras.

No final, tudo o que ela havia feito - sua paciência, sua dedicação, seu esforço incansável - só serviu para que ela fosse uma substituta.

Suas unhas se cravaram profundamente nas palmas das suas mãos antes de uma risada amarga escapar dos seus lábios. "Isaac, você é repugnante."

Millie enrolava uma mecha de cabelo no dedo distraidamente, enquanto falava num tom suave e gentil: "Madelynn, sei como está se sentindo, mas o amor não pode ser forçado. Se Isaac e eu não tivéssemos sido separados por um mal-entendido naquela ocasião, você nunca teria tido a chance de se casar com ele."

"Não perca seu tempo com ela", disse Isaac com uma impaciência evidente.

Sob as luzes brilhantes, os traços bonitos dele estavam mais gélidos do que nunca, e o desprezo descarado nos seus olhos era mais profundo do que qualquer palavra poderia ser.

Soltando outra risada fria, Madelynn finalmente se deu conta da verdade - ele a odiava desde o início.

Ela realmente havia acreditado que, com esforço suficiente, conseguiria conquistar o coração dele, e que sua persistência poderia derreter até alguém tão frio quanto ele.

Percebendo que ela continuava em silêncio, Isaac empurrou os papéis do divórcio para mais perto dela. "Seja sensata e assine."

Madelynn baixou o olhar para o acordo, vendo que Isaac já havia assinado com sua assinatura apressada e descuidada, o que a fez perceber que, desde o início, esse casamento não significava absolutamente nada para ele.

Quando seus olhos percorreram os termos, todo o seu corpo se enrijeceu.

Todos os bens e ações ficariam com Isaac, e ela não receberia nada.

Ela nunca imaginou que ele pudesse ser tão implacável.

As palavras escaparam por entre os dentes cerrados, baixas e trêmulas de raiva. "Você vai me deixar sem nada?"

"Com a sua situação atual, passar três anos como minha esposa já foi a maior honra que você poderia ter. Portanto, não seja ingrata."

Um sorriso zombeteiro surgiu nos lábios de Madelynn. A Chave Dourada já teria falido há muito tempo sem ela, mas ele ignorou todas as suas contribuições com uma única frase de desprezo.

Já que ele estava determinado a destruir tudo o que ela tinha, ela faria com que ele pagasse o preço.

Madelynn pegou os papéis do divórcio com as duas mãos e os rasgou ao meio.

O som agudo e estridente ecoou pelo escritório enquanto os papéis picados caíam no chão.

As expressões de Isaac e Millie se transformaram instantaneamente.

Com as sobrancelhas franzidas e os olhos obscurecidos, Isaac perguntou: "Madelynn, você enlouqueceu?"

A voz de Madelynn era fria e resoluta. "Você quer se divorciar de mim para se casar com sua amante? Tudo bem, mas não espere que eu vá embora de mãos vazias. Me dê um acordo justo.

Caso contrário, ela nunca passará de uma amante!"

"Madelynn, você..."

Antes que Isaac pudesse terminar, Madelynn se virou e foi embora. A porta do escritório se fechou atrás dela, silenciando as palavras furiosas que ele estava prestes a gritar.

Madelynn saiu do escritório e entregou sua carta de demissão.

Quase como se fosse um sinal, seu celular começou a tocar. Quando viu o identificador de chamadas, ela atendeu.

Do outro lado da linha, a voz alegre de sua melhor amiga, Paige, surgiu: "Madelynn, hoje é a inauguração do Velvet Lounge! Como a proprietária, você tem que estar lá. Não me diga que ainda está fazendo hora extra para o seu marido sem receber nada!"

Madelynn demorou um pouco para se lembrar disso e responder: "Não estou mais, estou me divorciando."

Paige soltou um grito animado. "Finalmente! Esperei tanto por esse momento! Eu sempre te disse que Isaac só te dava problemas. Você ainda está no escritório, né? Fique por aí, vou mandar alguém te buscar!"

Concordando suavemente, Madelynn se sentou nos degraus da entrada para esperar.

Era o fim do expediente, e os funcionários saíam do prédio da Chave Dourada para ir para casa.

Muitos deles reconheceram Madelynn e, como a notícia da sua demissão já havia começado a circular, os comentários surgiram rapidamente.

"Ficou sabendo? Madelynn pediu demissão!"

"É sério? Por quê? Ela não era o braço direito do CEO? Eles brigaram?"

"Ouvi dizer que eles também estavam envolvidos... sabe como é que é, né? Agora que ele arranjou uma nova namorada, aposto que a dispensou."

"Então ele a abandonou? Que patético."

No momento em que a fofoca atingiu seu ápice, três carros esportivos vermelhos surgiram na praça, executando uma derrapagem perfeitamente coordenada antes de parar em frente a Madelynn.

As portas se abriram simultaneamente. Uma fila de motoristas altos e bem vestidos saíram, se curvaram em reverência e perfeita sincronia e declararam: "Senhorita Dawson, seu carro está pronto."

Madelynn ficou perplexa. Essas eram as pessoas que Paige havia enviado?

Diante dessa cena extravagante, a multidão ficou sem palavras, e suspiros atônitos se espalharam pela praça.

Com um semblante inalterado, Madelynn cruzou suas longas pernas graciosamente e se acomodou num dos carros, atraindo inúmeros olhares invejosos.

Meia hora depois, o Velvet Lounge estava agitado com a música, sua pista de dança cheia de pessoas dançando ao ritmo pulsante.

Usando um deslumbrante vestido azul-royal sem costas, Paige se aproximou para receber a amiga.

"Aí está você!", exclamou Paige, abrindo uma garrafa de bebida no balcão. "E parabéns por finalmente ter caído na real!"

Madelynn já havia trocado de roupa, usando um vestido vermelho ardente que realçava perfeitamente suas curvas deslumbrantes. Sua maquiagem era ousada e impecável, um contraste dramático com sua aparência modesta de sempre, a deixando tão cativante que atraía todos os olhares no local.

Ela ergueu sua taça. "Você tem razão. Desperdicei muito tempo sendo tola, mas está na hora de acordar."

Em seguida, contou à amiga tudo o que havia acontecido no escritório, sem deixar nenhum detalhe de fora.

Quando Madelynn terminou de contar, uma veia saltou na testa de Paige. "Ele não só te traiu, como também quer que você saia sem nada? Ele vai se arrepender amargamente disso. Vou encontrar um cara novo para você! Um bem melhor!"

A lembrança da traição de Isaac passou pela mente de Madelynn. Inclinando o queixo ligeiramente, curvou os lábios num sorriso preguiçoso. "Tudo bem. Vá encontrar um para mim."

Sem dizer mais nada, Paige saiu apressada para cumprir sua missão.

Madelynn voltou a bebericar sua bebida, mas momentos depois, uma mão pousou no seu ombro por trás.

Seguindo o braço para cima, se deparou com um homem careca e acima do peso.

Ele a olhou sem qualquer sinal de vergonha e disse: "Ei, gata. Quer ir para a pista de dança? Tenho dinheiro para gastar e prometo que vou fazer valer a pena."

Os olhos de Madelynn tornaram-se gelados.

No andar de cima, havia um lounge privativo, e Isaac estava sentado na ponta da mesa. Ele usava um terno elegante e perfeitamente ajustado e folheava distraidamente o contrato à sua frente.

Sentado ao lado dele, Walter Wright, chefe da Radiant Entertainment, não conseguia conter sua empolgação. "Senhor Morgan, posso garantir que a Radiant Entertainment oferece os melhores recursos e condições contratuais do setor. Se a senhorita Bennett assinar com a gente, vamos transformá-la numa grande estrela."

Isaac manteve uma expressão indecifrável. Millie havia se formado na escola de teatro, e seguir a carreira de atriz sempre foi seu sonho.

Se era isso que ela queria, ele não se importava em deixá-la tentar a sorte na indústria do entretenimento. Para ele, isso era moleza.

Nesse momento, um grito agudo ecoou no lounge, vindo do bar lá embaixo.

Incidentes como esse não eram incomuns em um bar, então Isaac não estava interessado em interferir.

De repente, Walter disse: "Aquela por acaso não é a senhorita Bennett?"

Como Millie deveria estar em casa, Isaac franziu a testa, olhou para o tumulto e avistou uma mulher com um corpo bem parecido com o de Millie.

Ela usava um vestido vermelho com franjas esvoaçantes, seus longos cabelos caindo em cachos soltos. Agora, estava dando uma bronca no homem à sua frente.

Após se livrar das mãos do homem, ela disse friamente: "Me deixe em paz."

Quando ela se virou, seu rosto deslumbrante ficou totalmente visível, e os olhos de Isaac se arregalaram de surpresa.

Era Madelynn, sem sombra de dúvidas.

Walter olhou fixamente, incrédulo. "Eu não fazia ideia de que a senhorita Bennett sabia lutar assim."

Isaac respondeu num tom irritado: "Aquela não é Millie."

Walter se enrijeceu de constrangimento, já que só havia conhecido Millie algumas vezes e a semelhança entre as duas mulheres era impressionante.

Depois de dar uma olhada mais de perto, ele percebeu que elas não eram tão iguais assim. Havia algo diferente na aparência delas.

Essa mulher tinha traços mais marcantes e impressionantes, com um toque de ferocidade que Millie simplesmente não tinha.

Os companheiros do homem se aproximaram e o ajudaram a se levantar.

"Você sabe quem acabou de atacar?"

Logo, eles cercaram Madelynn.

Walter soltou um suspiro. "Eles são dos Tigres Negros. Ela foi mesmo arranjar briga com eles? Agora está em sérios apuros."

A expressão de Isaac escureceu. Sem hesitar, afastou a cadeira e se levantou.

Independentemente de ele reconhecê-la ou não, Madelynn ainda era sua esposa. Qualquer um que ousasse tocá-la estaria o desrespeitando.

Nesse momento, Paige gritou furiosamente atrás deles: "Parem! Quem ousa encostar nela? Vocês enlouqueceram?"

No instante seguinte, a música parou e uma equipe de seguranças apareceu, afastando a multidão e quebrando o círculo em volta de Madelynn.

Paige atravessou a multidão e olhou para Madelynn da cabeça aos pés. "Você está bem?"

Os espectadores trocavam sussurros rápidos entre si. "Aquela é Paige Harris, não é?"

Isaac ficou paralisado, a surpresa estampada no rosto. Desde quando Madelynn tinha alguma ligação com a família Harris?

O homem, que estava furioso momentos atrás, perdeu toda a sua arrogância no instante em que ouviu o nome "Harris".

A família Harris era uma das famílias mais prestigiadas da cidade, poderosa o suficiente para que poucos ousassem provocá-los.

Paige era conhecida por ser impaciente e difícil de lidar, e o Velvet Lounge era seu domínio.

"Senhorita Harris!" Os joelhos do homem quase cederam, e sua expressão cruel se transformou instantaneamente num sorriso desesperado e bajulador. "Foi tudo um mal-entendido! Um grande mal-entendido! Eu não sabia que ela era sua amiga!"

Os olhos de Paige eram frios como gelo. "Você estava sendo rude com minha amiga no meu bar e acha que algumas palavras vão resolver isso?"

Ela se virou para Madelynn, deixando a decisão nas mãos da amiga.

O homem, que estava tão arrogante momentos atrás, agora estava encharcado de suor frio, se curvando repetidamente diante de Madelynn. "Senhorita, peço desculpas! Eu não sabia quem você era. Por favor, tenha piedade de mim!"

Se ele soubesse que ela tinha um apoio tão poderoso, jamais teria ousado se aproximar dela.

Madelynn olhou para ele com total indiferença, pensando que deixá-lo escapar só faria com que mais vítimas aparecessem.

Com uma voz calma, mas totalmente impiedosa, ordenou: "Levem eles."

Ao seu comando, os seguranças arrastaram o grupo para fora. O homem nem se atreveu a gritar, seu rosto empalidecido enquanto o desespero o consumia, sabendo que sua vida despreocupada havia chegado ao fim.

Quando tudo foi resolvido, a música do Velvet Lounge voltou a tocar gradualmente.

A multidão se dispersou lentamente, embora inúmeros olhares curiosos e atônitos continuassem sobre Madelynn.

Afinal, qualquer um que fosse protegido por Paige obviamente não era uma pessoa comum.

Da suíte SVIP no último andar, alguém observava cada momento da cena.

Sentado com uma perna cruzada sobre a outra e as mãos apoiadas no joelho, o homem exalava uma autoridade natural.

Girando suavemente a bebida âmbar no seu copo, ele soltou uma risadinha. "Senhora Morgan... ela é muito mais interessante do que eu esperava."