Lá fora, os relâmpagos brilhavam e os trovões estrondavam. Tinha chovido o dia todo.
Parada em frente ao guarda-roupa, Adeline jogou todas as suas roupas na mala, uma a uma.
O relógio na parede fazia tique-taque. Já passava da meia-noite, mas Brendan ainda não tinha voltado para casa.
Três anos atrás, Adeline se casou com Brendan. No entanto, ele sempre estava ocupado com o trabalho e voltava para casa muito tarde todos os dias.
Adeline estava sempre preocupada com ele, então ficava acordada até tarde, esperando que ele voltasse para casa em segurança e depois atendesse a todas as necessidades dele.
Na verdade, ela não ia para a cama até Brendan dormir.
Mas hoje, as coisas eram diferentes.
Assim que Adeline fechou o zíper de sua mala, ouviu passos pesados vindos de trás dela.
Ela se virou lentamente e encontrou os olhos frios de Brendan, que sempre permaneciam calmos e sem emoção ao olhar para ela. Ela tinha um milhão de coisas para lhe dizer, mas ao olhar em seus olhos indiferentes, descobriu que só conseguia dizer duas palavras. "Você voltou."
Olhando para a bagagem arrumada, Brendan bufou friamente. "Vai viajar? Para onde está indo?"
Adeline não tinha energia para explicar, apenas olhou para ele e disse: "Preparei um pouco de comida para você. Pode comer alguma coisa primeiro. Depois, a gente conversa."
Mais cedo, ela tinha desmaiado e sido levada ao hospital, onde o médico fez alguns exames nela. Logo após pegar o resultado dos exames, ela recebeu a mensagem de Tiffany.
Então, foi direto para o apartamento de Tiffany.
Quando se casou e entrou para a família Clemons, Adeline sabia que Tiffany, a cunhada de Brendan, e ele se conheciam há muito tempo. Ela, Brendan e o irmão dele, Lance, praticamente cresceram juntos e eram amigos de infância.
Tanto Brendan quanto seu irmão acabaram se apaixonando por Tiffany, mas ela escolheu o irmão. Mais tarde, o irmão sofreu um acidente e ficou gravemente ferido, o que prejudicou muito sua saúde. Depois que ele e Tiffany se casaram, eles se mudaram para o exterior.
Alguns dias atrás, o irmão de Brendan faleceu devido à saúde debilitada, então Brendan voou para o exterior para trazer seus restos mortais de volta. Ele também trouxe Tiffany de volta e até deixou que ela morasse em um de seus apartamentos.
Claro que, se algo acontecesse com Tiffany, ele seria o primeiro a aparecer.
Eles sempre apareciam em lugares diferentes juntos, parecendo um casal íntimo, enquanto Adeline, a verdadeira esposa, era como uma estranha que não tinha nada a ver com ele.
Adeline sempre dizia a si mesma que Tiffany era apenas a cunhada de Brendan e que eles não se envolveriam em um relacionamento impróprio.
No entanto, começou a suspeitar de que não era bem assim quando recebeu uma foto de Tiffany.
Na foto, Brendan estava usando um avental, cozinhando na cozinha.
Adeline e Brendan estavam casados há três anos, mas ele nunca havia cozinhado para ela.
Com o coração disparado, ela bateu na porta do apartamento de Tiffany.
A porta se abriu, revelando um homem alto e frio. "O que você está fazendo aqui, Adeline?"
O tom de Brendan estava cheio de irritação, como se a chegada repentina dela tivesse arruinado seus planos.
Atrás dele estava Tiffany, vestindo apenas uma toalha de banho, seus cabelos molhados caídos sobre os ombros.
Com os olhos arregalados, Adeline olhou para a cena à sua frente, completamente chocada.
Por que diabos Tiffany apareceria na frente de um homem dessa maneira? A menos que...
Lágrimas brotaram nos olhos de Adeline, e ela levantou a mão e deu um tapa forte no rosto de Brendan.
"Como você ousa!"
Adeline achou que ficaria enfurecida, mas para sua surpresa, na verdade se sentiu muito calma.
Talvez fosse porque já esperava ver algo assim quando foi até lá.
Completamente decepcionada com ele, ela se virou e foi embora. A caminho de casa, enviou uma mensagem para Brendan.
"Volte para casa esta noite. Precisamos conversar."
Antes de Brendan voltar para casa, Adeline preparou vários pratos e depois começou a arrumar suas coisas.
Quando ele chegou, ela saiu do quarto sob o olhar frio dele.
No passado, sempre que Brendan voltava do trabalho, Adeline o recebia com um sorriso caloroso, pegava o casaco dele e perguntava sobre o seu dia com uma voz gentil. Mesmo que ela estivesse de mau humor, sempre continha suas emoções e nunca perdia a paciência na frente dele.
Hoje, no entanto, ela olhava para ele com indiferença e sua voz estava fria como gelo.
Brendan notou a mudança no comportamento dela e instantaneamente soube que algo estava errado.
Ele agarrou o braço dela e olhou em seus olhos frios e sem vida.
"Você está brava comigo, Adeline?"
Três anos atrás, o pai de Adeline tomou uma série de más decisões de negócios. Como resultado, a família acabou devendo muito dinheiro a várias pessoas. Muitos agiotas foram à casa deles ameaçá-los, exigindo o dinheiro de volta.
Na tentativa de pagar as dívidas rapidamente, a família Dawson tentou se unir à família Clemons. Eles haviam feito um acordo há mais de 20 anos de que seus filhos se casariam quando crescessem, então os Dawson forçaram Adeline a se casar com Brendan em troca de um dote generoso.
Embora a família Clemons fosse muito rica e poderosa, Brendan não era exatamente um homem íntegro.
E na verdade, Adeline tinha alguém especial em seu coração na época. No início, ela se recusou a entrar para a família Clemons, mas seu pai havia mandado sua mãe, que sofria de problemas mentais, para longe, usando-a como moeda de troca. Assim, ela não teve escolha a não ser concordar com o casamento.
Antes do casamento, a família Dawson e a família Clemons haviam arranjado um encontro para Adeline e Brendan se conhecerem.
Por mais que Adeline tentasse resistir, foi forçada a ir com eles para a casa da família Clemons.
Naquele dia, o sol brilhava intensamente. Quando Brendan entrou a passos largos, seu olhar parecia um tanto preguiçoso e indiferente. Ainda assim, ele era um homem muito atraente!
No momento em que o viu, o coração de Adeline começou a acelerar. Ela não esperava que o homem a quem estava prometida fosse justamente sua paixão secreta de muitos anos.
Quase explodindo de alegria, começou a suar de nervosismo. "Olá, eu sou Adeline Dawson, sua futura esposa."
Sentado no sofá com suas longas pernas cruzadas, Brendan zombou friamente. "Você é Adeline, certo? Deixe-me esclarecer as coisas para você. Se meu avô não estivesse gravemente doente e quisesse me ver casado e com filhos, eu não teria concordado com esse casamento estúpido. A família Clemons pode até ajudar a família Dawson com suas dívidas, mas depois que nos casarmos, não quero ter nada a ver com você. Seremos apenas um casal no papel. Não vou te amar. Sua única tarefa aqui é dar à luz o herdeiro da família Clemons. Você entende?"
Vendo a frieza nos olhos dele, Adeline soube que ele não gostava dela.
Mas ele era o homem dos seus sonhos!
E essa era a única maneira de conseguir se aproximar dele.
Então ela se casou com ele, cheia de esperança para o futuro.
Ela tinha pensado que, contanto que se esforçasse ao máximo para agradá-lo, ele gradualmente se afeiçoaria a ela. Talvez até passasse a amá-la.
Porém, no fim das contas, ela foi muito estúpida e ingênua.
Nos últimos três anos, havia se dedicado totalmente a ele - se levantava às quatro horas todas as manhãs para preparar o café da manhã dele e fazia tudo por ele.
Em troca, ele a tratava como uma estranha - não se lembrava do aniversário dela, nem aparecia nem mesmo durante ocasiões em que precisavam estar presentes juntos.
Houve uma vez em que ela teve uma dor de estômago terrível e não conseguia nem se levantar de tanta dor, suando profusamente. Quando ligou para ele, ele apenas respondeu: "Estou muito ocupado agora. Não me ligue se não for algo importante."
Então, sem esperar por uma resposta, ele desligou.
Naquele dia, ela não teve escolha a não ser ir para o hospital sozinha e assinar o termo de consentimento da cirurgia sozinha. Após a operação, contratou uma enfermeira para cuidar dela. Quando teve alta do hospital, foi para casa sozinha.
Mesmo depois de tal provação, Brendan nunca havia se dado ao trabalho de perguntar sobre o estado dela.
No entanto, quando se tratava de Tiffany, ele sabia de tudo.
Adeline não era boba, e já estava com o coração partido há muito tempo.
Erguendo a cabeça, ela encontrou o olhar dele e perguntou em voz baixa: "Brendan, você acha que ainda vale a pena manter nosso casamento?"
"Você se arrepende de ter se casado comigo?" Parecia que Brendan entendeu o que ela quis dizer. "Não se esqueça por que você se casou comigo em primeiro lugar."
Adeline cerrou os dentes. Ela se lembrava muito bem do motivo.
Sempre que visitavam a família Clemons, Gerard Clemons, o avô de Brendan, os pressionava para terem um bebê o mais rápido possível.
E eles tentaram. Adeline havia tomado muitos tipos diferentes de remédios, e Brendan também havia se esforçado muito para que ela engravidasse.
Houve uma época em que ele voltava para casa todas as noites e
fazia sexo com ela, apenas para cumprir a tarefa de engravidá-la.
Sempre que eles "faziam amor", Adeline não sentia nem um pingo de amor da parte dele. A atitude dele em relação a ela era sempre indiferente.
Parecia que ele nem teria tocado nela se não estivesse sob pressão da família.
Na verdade, ele nunca a havia sequer beijado.
Eles tiveram sexo "sem sentido" inúmeras vezes, mas ela ainda não engravidou.
Toda vez que visitava os Clemons, ela se sentia muito inquieta, porque sentia como se eles a vissem como nada além de um receptáculo para gerar o herdeiro da família.
Recentemente, ela esteve sob muita pressão e desmaiou de estresse um dia.
Quando ela acordou no hospital após alguns exames, o médico trouxe más notícias.
"Seu útero apresenta uma anomalia. Não será fácil para você engravidar. Além disso, na remota possibilidade de conseguir, será difícil manter o bebê. Você deve discutir isso com o seu marido. Por que não adotam uma criança? Ou vocês também podem viver sem filhos."
Não apenas era difícil para ela engravidar, como provavelmente sofreria um aborto espontâneo se engravidasse. Em suma, ela não poderia ter um bebê próprio...
As palavras do médico ecoavam nos ouvidos de Adeline, que nunca havia se sentido tão impotente em sua vida.
Os Clemons descobririam isso mais cedo ou mais tarde.
Gerard a pressionava para ter um bebê desde que ela se casou com Brendan. Se ele descobrisse que ela era infértil, provavelmente pediria para ela deixar a família Clemons.
Ao pensar nisso, Adeline ficou em silêncio por um tempo, seu rosto pálido.
"Brendan, você tem dormido comigo apenas para realizar o desejo do seu avô, certo?"
Um pouco atordoado com a pergunta, Brendan franziu a testa profundamente. "Você realmente precisa perguntar?"
O sorriso amargo de Adeline não escapou aos seus olhos. Pelo que ele sabia, ela sempre tinha sido uma esposa obediente e submissa, mas hoje ela parecia ter se transformado em outra pessoa.
Abaixando os olhos, Adeline disse: "Sim, sei muito bem. Sei que você nunca gostou de mim. Na verdade, você sempre me odiou. Estar comigo é uma tortura para você."
A luz fraca iluminava o rosto pálido dela.
Brendan podia ver claramente a frieza e a firmeza naqueles olhos.
"Então, a partir de agora, você não precisa se forçar a estar comigo. Vamos nos divorciar. Vou realizar seu desejo."
Ela realizaria o desejo dele.
Ela realizaria o desejo deles.
Ela não queria ser aquela que atrapalhava o relacionamento de Brendan com Tiffany, nem queria ser a esposa patética que fazia de tudo para agradar um marido que sequer a amava.
Não havia necessidade de Brendan ter intimidade com uma mulher que não amava, especialmente enquanto amava outra pessoa.
Às vezes, quando estava bêbado, ele chamava pelo nome daquela mulher, o que partia o coração de Adeline.
Seu casamento de três anos foi como um sonho ruim. Agora que havia acordado, ela não queria mais fingir.
Brendan ficou surpreso no início, mas então olhou para Adeline com um desdém indisfarçável.
Depois que se casaram, ela continuava tentando agradá-lo, esperando que ele se apaixonasse por ela algum dia, mas ele já a havia avisado desde o início.
Ele a havia avisado para não tentar pegar nada que não pertencesse a ela.
Brendan estreitou os olhos escuros, sentindo que ela estava ficando cada vez mais insaciável. Nesse mesmo dia, mais cedo, ela até ousou dar um tapa no seu rosto!
Relembrando o tapa, sua expressão se tornou ainda mais sombria.
"Divórcio?", ele zombou. "Você já se decidiu?"
"Sim." Sem hesitar, Adeline tirou o acordo de divórcio da bolsa e o entregou a ele. "Já assinei. Por favor, assine também para que possamos dar entrada no processo."
Dito isso, ela saiu de casa, puxando a mala.
Brendan não esperava que Adeline estivesse falando sério.
Ele observou a figura pequena se afastando e disse com uma voz calma: "Nunca mais volte depois de colocar os pés fora desta casa."
Voltar?
Ela havia passado três anos tentando agradá-lo, cuidando dele de todo o coração, mas ele a tratou com indiferença e frieza. Por que ela iria querer voltar e se sujeitar a tudo isso novamente?