De melhor amiga a noiva

"Vou me casar!"

Pisquei. "Como é? Você estava namorando?"

"Claro que estava, boba. Você sabe que adoro estar apaixonada." Minha irmã, Chloe, riu.

Ela estava radiante. Esse foi o primeiro sinal de alerta.

"É com aquele cara chamado Zane com o G não pronunciado, aquele que você conheceu no retiro de ioga de três meses em LA?"

"Credo, não. Zane é um babaca", ela respondeu rispidamente.

"Hum, parabéns, suponho... mas quem é o sortudo?" Na verdade, azarado, se eu pudesse ser sincera.

Chloe estendeu um envelope verde e creme com caligrafia prateada.

Peguei o convite de casamento e o abri, o medo já se instalando no fundo da minha mente.

"Você está cordialmente convidado(a) para o casamento de Chloe Hart e Dean Archer."

Meu coração não apenas afundou, mas despencou pelo meu estômago e saiu do meu corpo.

"Dean Archer...", murmurei lentamente. "Meu Dean?"

Chloe rapidamente pegou o convite de casamento das minhas mãos trêmulas. "Meu Dean. Não é uma loucura? Tudo simplesmente... aconteceu. Ele voltou para New Hope no Natal passado, nos reencontramos e... bum! Foi instantâneo."

Olhei para minha irmã como se ela estivesse falando em outra língua.

Dean Archer era meu ex da faculdade, o cara que me deixou sem nem dar uma explicação decente, terminando comigo por mensagem no meu aniversário.

O ex que eu nunca superei, aquele que sabia como me atingir e desapareceu bem quando eu começava a acreditar nele.

"Você vai se casar com meu ex?"

Chloe revirou os olhos. "Seu ex? Foi um relacionamento por acaso? Aquele caso antigo? Qual é, irmã."

Minha boca ficou seca.

Chloe se levantou do sofá e se aproximou, mas parou abruptamente, com o nariz franzido em um horror delicado.

"Ah, não. Não posso te abraçar. Você está com tinta nas mãos e acabei de mandar lavar este suéter."

Ela usava um suéter de tricô rosa-claro sobre uma regata de cetim branca, combinando com uma calça de linho creme e sapatilhas que nunca tinham visto um arranhão. Seu cabelo loiro estava preso num coque baixo perfeito. Cada detalhe dela transparecia uma elegância natural.

Já eu, estava parada na porta com uma camisa amassada, uma saia cinza-carvão que mal cobria minhas coxas, um salto pendurado por um fio e tinta preta manchando meus dedos.

Fiquei em silêncio, atordoada.

Chloe tomou um gole de vinho. "Você está bem? Parece um pouco pálida. É a tontura de novo? Talvez seja melhor não tomar champanhe no casamento. Não quero que você caia durante os votos. Vai ser vergonhoso, Sav. De qualquer forma, você será minha madrinha. Torça para apanhar o buquê. Meu noivo tem amigos bonitos que você pode impressionar."

Eu a encarei.

"Saí do escritório às pressas, quebrei meu salto maldito, passei por três semáforos vermelhos, briguei com motoristas bêbados e quase bati meu Audi só para chegar até você, Chloe. Você disse que era uma emergência!"

Ela parou no meio do gole e soltou uma risadinha.

"Ah... desculpe, não fazia ideia. Achei que você estava atrasada porque se distraiu com uma vitrine da Zara de novo."

"Não."

"Bom, se tivesse se distraído, teria sido útil agora, porque você sabe que sou bastante exigente com cores, tons e tecidos", ela continuou tagarelando.

Em resposta, revirei os olhos. "Pode falar."

"É verde, mas não aquele verde comum... é um pouco mais vibrante", ela descreveu.

"Você quer dizer verde-esmeralda?", perguntei secamente.

"Não é só verde-esmeralda, tá? Meu Deus, por acaso pareço alguém que usa algo pronto? Não. É mais como... se a inveja e a realeza tivessem um filho ilegítimo escandaloso. Pense numa floresta profunda brilhando com um julgamento discreto. Rico, majestoso, mas também com uma ponta de "não me toque". Não é verde-água, nem verde-musgo, nem verde-jade. E, definitivamente, não é aquele verde-escuro que você encontra nos cestos de liquidação onde você encontra seus looks do dia. Esse tom diz: 'Sim, cheguei, e não, não me importo que você esteja olhando'."

Minha boca se abriu em espanto.

"Isso é verde-esmeralda, Chlo", rebati.

"Não, não é. Aquela merda é básica. E o tecido? Seda. Seda de qualidade. Você pode pagar, Sav? Você será minha madrinha, então precisa estar apresentável para fazer seu papel. Não traga suas pechinchas do Walmart para o meu casamento."

Algo se rompeu dentro de mim.

Se é assim que você quer jogar, então vamos jogar, irmãzinha...

"Posso levar um acompanhante?"

Ela desviou os olhos do celular. "Você não tem um relacionamento decente há anos. Quem poderia levar?"

Levantei o queixo. "Na verdade, também tenho uma grande novidade para contar... Queria manter isso em segredo, mas agora... nem tanto."

"Você foi promovida no trabalho?"

"Eu estou noiva."

Chloe se engasgou com o gole de vinho. "Você?"

Sorri radiante. "Sim, também vou me casar."

Chloe fez uma careta, como se seu vinho tivesse ficado amargo de repente. "Isso é incrível. E quem é o corajoso?"

"Roman Blackwood. É o meu melhor amigo. Ele trabalha no setor financeiro", menti sem pestanejar.

Chloe arqueou as sobrancelhas. "Roman? Aquele que sempre te manda mensagem durante os jantares em família e dá charutos para o papai no Natal? Aquele Roman?"

Forcei um sorriso. "Ele mesmo. Mantivemos em segredo. Não queríamos roubar o brilho de ninguém."

Chloe piscou. "Hum... quero dizer, que bom para você. Não achei que você fosse do tipo que se comprometesse, mas cá estamos nós. Deve ser algo no ar."

"Deve ser."

Fui até a cozinha pegar um copo de água, meus dedos tão trêmulos que fizeram o copo bater na torneira.

"Mas, uhm, não vamos contar para a família ainda. Estamos decidindo o momento certo. Você sabe que Roman está sempre ocupado e só consegue tirar duas férias em doze meses, e eu estou sempre ocupada agendando reuniões e gerenciando agendas. Não queremos ficar sobrecarregados com todo o processo. Você me entende, né?"

Chloe se levantou e pegou sua bolsa, mantendo um sorriso sereno no rosto enquanto caminhava em direção à porta.

"Claro", disse ela com uma voz doce. "Entendo. Te amo, irmã."

E assim, ela foi embora, deixando para trás seu perfume e... o caos.

Imediatamente, meu celular começou a vibrar na bolsa. Após revirar por alguns minutos, finalmente o encontrei e quase o deixei cair imediatamente com um grito.

Chloe foi boca grande e contou para todos os nossos parentes de sangue que eu iria me casar.

O bate-papo do grupo da família estava pegando fogo. Mãe, pai, nossa irmã mais velha, Alyssa, tia Janice, tia Thelma, tio Jace... praticamente todos que já me viram de fraldas!

Que merda!

Precisava avisar Roman.

Não foi uma batida na porta, e sim um soco.

Alguns segundos depois, a porta de Roman se abriu.

Ele usava apenas uma boxer Calvin Klein branca, o cabelo bagunçado pelo sono.

Não me abalei. Afinal, sabia que Roman geralmente dormia nu.

Entrei e comentei. "Boxer bonita. Você tem uma energia espiritual muito... monástica."

Roman esfregou os olhos. "É uma da manhã, e você colocou fogo em alguma coisa de novo?"

Dei um chute na porta para fechá-la, meu salto finalmente se quebrando. "Só na minha vida."

Em silêncio, Roman suspirou e se ajoelhou, me ajudando a tirar os sapatos como de costume.

"Roman, fiz algo horrível."

O rosto de Roman se transformou em seriedade. Então, foi até a janela próxima, olhou para os dois lados, a fechou rapidamente e fez o mesmo com todas as outras.

"Qual é o nível de gravidade? Preciso esconder um corpo ou te tirar da cadeia? Seja honesta", ele perguntou.

"Minha irmã vai se casar."

"Estou perdido."

"Com Dean Archer."

Roman franziu a testa. "Espere, aquele Dean Archer?"

Acenei com a cabeça.

Após um momento de silêncio, ele perguntou: "Puta merda. Ela pode fazer isso? Não há um código contra isso?"

"Ela me disse como se estivesse anunciando que havia se tornado sócia da Vogue. E ainda por cima, em tons pastel."

Roman me puxou para um abraço. "Sinto muito, meu amor. Vou fazer pipoca e sorvete. Vamos assistir a Scream e você pode faltar no trabalho amanhã", ele sugeriu.

Virei-me dramaticamente, tonta. Roman estendeu a mão para me segurar instintivamente, colocando uma mão na minha cintura.

"Savannah, cuidado. Está tonta?"

Ajoelhei-me no meio da sua cozinha, juntando as mãos como se estivesse implorando por um milagre.

"Por favor, não me mate. Menti. Fiz uma coisa muito, muito errada."

Roman estreitou os olhos. "O que você fez?"

"Diga que me perdoa primeiro."

"Savannah."

"Diga, Roman. Ou não vou me levantar."

Ele soltou um gemido. "Tudo bem. Eu te perdoo. Agora levante-se antes que eu tenha que te carregar."

Eu me levantei, me sacudi e disse: "Contei para Chloe que estamos noivos."

Roman piscou. "Contou o quê?"

"Ela estava toda convencida e reluzente, balançando o convite como se fosse uma bola de discoteca, então entrei em pânico. Disse a ela que estávamos apaixonados secretamente o tempo todo."

Esfregando o rosto, ele exalou e disse: "Você veio aqui à meia-noite para me pedir para ser seu noivo falso porque mentiu para toda a sua família para superar sua irmã?"

"Sim."

Apoiando-se no balcão, ele continuou: "Eu deveria estar na Toscana na próxima semana. Lá tem modelos gostosas, baladas, festas, coquetéis, massagens na piscina, seios magníficos... Você sabe o que acontece na Toscana."

Pisquei meus cílios. "Você ainda pode ter modelos. É só... me incluir na lista."

Ele me lançou um olhar. "Savannah."

"Roman."

"Você não poderia ter dito... tipo, Jake da contabilidade?"

"Você é o único que eles conhecem."

"Justo."

"Quanto mais penso nisso, mais ridículo parece", ele disse, finalmente vindo para a cozinha. "Você me noivou falsamente para superar sua irmã que está se casando com seu ex, e agora vamos para New Hope para realizar essa mentira épica?"

Assenti. "Tudo bem, tudo bem, proposta: te darei meu próximo salário. Apenas esse. E talvez minha alma."

Roman bufou. "Amor, seu salário não cobriria nem os cadarços dos meus sapatos. Comprei um casaco de inverno para você no último Natal que custou seis vezes o seu aluguel."

"E adoro aquele casaco. Viu? Sou grata. Por favor, Roman... não posso passar uma semana em New Hope sem você ao meu lado. Preciso de você para enfrentar minha irmã malvada."

Ele me observou, seus olhos mais suaves agora. "Você tem sorte de ser minha melhor amiga."

"Eu te amo!", gritei.

Roman suspirou. "Quando vamos para New Hope?"

"Em duas semanas."

Ele passou a mão pelo cabelo bagunçado. "Ótimo. Vamos arruinar um casamento."

Joguei-me nos seus braços, envolvendo-o com meus braços e pernas como um coala.

"Obrigada! Eu sabia que você iria concordar!"

"Sim, mas não fique tão animada."

Soltando um suspiro, me permiti me sentar no sofá.

Ele olhou para mim.

"Ainda vou fazer pipoca."

"O quê?"

"E sorvete também. Você precisa dos dois. De preferência, na mesma tigela."

Abri um sorriso, sentindo meu coração se encher de alegria. "Você é o melhor noivo falso que uma garota poderia ter."

Minutos depois, ele voltou com uma tigela gigante de pipoca amanteigada e outra com sorvete de baunilha coberto com calda de chocolate e Oreos triturados.

Após me entregar uma colher, se sentou ao meu lado.

"Vamos lá", ele disse, passando um braço em volta dos meus ombros. "Você não vai me deixar aqui abraçado sozinho."

Torci o nariz. "Você está de cueca."

"E mesmo assim, ainda sou o mais vestido nesta amizade."

Aconcheguei-me ao lado dele, suspirando. "Você vai mesmo fazer isso por mim?"

Em resposta, Roman beijou o topo da minha cabeça. "Tenho feito coisas por você desde o dia em que nos conhecemos. Só que desta vez tem lanches melhores."

"Só se você ignorar Chloe."

"Vamos ter que nos beijar?" Roman perguntou.

O pensamento me atingiu como um raio, e me levantei em questão de segundos.

"Ah, merda!"

Roman abriu um sorriso. "Você pensou em tudo, menos nisso?"

"Como pude me esquecer disso?"

"Sinto muito... você achou que os noivos fazem gestos de arma com os dedos e batem punhos nos jantares?", ele brincou.

"Bom, não achei que precisaríamos de uma estratégia de beijo! Mas agora estou imaginando nós dois parados desajeitadamente ao lado do bolo, como colegas de trabalho que acidentalmente confirmaram presença no mesmo casamento." Encolhi-me com a imagem. "Sugiro que a gente treine, Roman."

Ele se aproximou lentamente, como um leão cercando um antílope.

"Treinar?"

"Sim! Isso é uma crise de língua."

Roman riu.

"Um beijo de teste", insisti. "Uma simulação. Pela ciência."

"Você quer me beijar... pela ciência?"

"Não torne isso estranho."

Roman parou bem na minha frente.

Agora, havia apenas um centímetro de espaço entre nós, e de repente o ar ficou diferente - mais denso, quente e perigoso.

Seu olhar se desviou para minha boca.

"Tudo bem... vamos treinar", ele disse com um sorriso. "Só preciso avisar que sou um especialista nisso."

Minha respiração ficou presa enquanto eu me inclinava.

Cada vez mais perto.

Meus olhos estavam fixos nos dele, e seus lábios se entreabriram ligeiramente...

Foi então que pressionei violentamente meu dedo indicador e polegar no meu nariz, como se tivesse sentido um cheiro ruim.

Roman piscou, seu rosto numa mistura de confusão e choque.

"Você... está bem?"

Ainda com o nariz tampado, ofeguei dramaticamente.

"Meu perfume está muito forte?"

"Seu ego. Ele está me sufocando. Precisava ter certeza de que conseguiria respirar antes de morrer no meio do beijo", respondi com uma risada.

Roman me encarou.

Soltei meu nariz, com um ar de orgulho.

"Achou que essa era a oportunidade perfeita para uma pegadinha?", ele perguntou.

"Sou obrigada por lei a te humilhar uma vez por semana. Considere isso como sua dose da semana."

Ele passou a mão pelo rosto antes de comentar: "Você é a noiva falsa mais caótica do planeta."

"De nada."

Estávamos na metade do filme quando Roman pegou seu celular e começou a mexer no aparelho distraidamente.

Eu estava no meio de um discurso sobre como teria que vender meu rim e meu carro para ficar à altura, já que Chloe enfatizava muito a cor e o tecido para o casamento.

De repente, Roman ficou em silencioso - silencioso demais.

"O quê?", perguntei, olhando para ele.

Sua expressão era impenetrável, mas ele virou a tela para mim.

Era o Instagram, mas para ser mais específica, uma solicitação de mensagem.

"Sav, por que seu ex-namorado ou cunhado está me enviando uma solicitação de mensagem?"

Mensagem de voz recebida...

No dia seguinte...

Mãe:

"Mal posso esperar para conhecer seu noivo, querida!!"

Tia Carol:

"Meu Deus!!! Chloe disse que ele é LINDO."

Chloe:

"Eeeee! Tão feliz por você, Sav!"

Li as duas últimas mensagens no chat do grupo e revirei os olhos. Não era como se Chloe soubesse como Roman era - exceto agora que ela o estava stalkeando nas redes sociais.

Assim como seu futuro marido.

O barulho dos teclados e dos celulares tocando sem parar enchia o escritório, e cheiro de café e papéis pairava no ar.

Quando me sentei na minha mesa, tentei parecer ocupada enquanto meu celular não parava de vibrar. Se isso continuasse, com certeza meu chefe, Terry Goldberg, não hesitaria em me entregar a carta de demissão.

Quando outra mensagem chegou, meus colegas me lançaram um olhar de reprovação, então finalmente decidi desligá-lo.

New Hope estava em polvorosa. A notícia se espalhou como pólen na primavera...

"Savannah Hart estava voltando com um homem, pela segunda vez na sua vida."

Desta vez, com um noivo, com Roman Blackwood.

Enquanto meu ex estava prestes a se casar, eu entrei em pânico com a mentira do século que inventei, e agora, não havia mais volta.

Ouvi uma batida na minha mesa, e ergui os olhos.

Parado em frente, um estagiário segurava uma elegante caixa preta que parecia pesada, do tipo que indicava que havia algo valioso dentro.

Mas quando olhei mais de perto, aquela caixa também parecia uma bomba.

"Entrega para você."

Perguntei: "Está fazendo tique-taque?"

"Se estiver, está ticando em cursiva", ele respondeu, dando de ombros.

"Diz de quem é?" Olhei para a caixa com desconfiança.

Novamente, ele deu de ombros.

Meus colegas começaram a cochichar e esticar o pescoço para ver melhor.

"Ótimo. Obrigada."

Peguei a caixa, que não estava tão pesada quanto eu esperava, e procurei uma cabine vazia para me trancar.

Coloquei a caixa em uma cabine vazia e a abri.

Era um vestido de seda, do tipo que se agarrava à pele como um bom perfume.

Uau, este não era um vestido qualquer, mas sim O vestido.

Um deslumbrante vestido verde-esmeralda, com decote baixo, costas nuas e uma fenda na coxa que anunciava que quem o usava estava chegando para arrasar.

Uau...

Abaixo do vestido, estava o bilhete que eu procurava, com uma caligrafia suave e limpa que cheirava a caro.

"Não precisa vender seu carro...

- R."

Com as mãos trêmulas, li o bilhete três vezes antes de ligar para ele...

Ele atendeu no segundo toque. "Você recebeu?"

Minha voz saiu embargada. "Roman... este vestido parece de tapete vermelho, não de New Hope."

"Exatamente."

"Nem imaginei que você estava me ouvindo ontem à noite."

"Sempre te ouço."

Engoli em seco. "Quanto custou?"

"O suficiente para arruinar o dia da sua irmã."

Fiquei em silêncio por um momento, até que o riso escapou da minha boca.

Sussurrei: "Você é louco."

"De nada", respondeu ele suavemente. "Você não vai entrar naquele casamento parecendo um exemplo a não ser seguido, mas como um verdadeiro espetáculo."

Meu coração disparou. "Poderia te beijar."

"Você vai", disse Roman num tom calmo e firme, "Na frente de toda a sua família. E várias vezes."

"Ah, Deus... você faz isso parecer pior quando diz assim." Gemi.

"E do seu ex também", ele acrescentou.

"Estou mais ansiosa agora." Nós rimos. "Ele ainda está te mandando mensagens?"

"Surpreendentemente, sim. Tenho a impressão de que ele suspeita que estamos mentindo, ou que um de nós está usando o outro."

"O quê?"

"Mas ele te conhece... de uma forma muito mais profunda." Ele fez uma careta.

"Como assim?"

"Ele diz estar feliz por nós, mas depois me diz que você costumava dizer a ele que nunca namoraria um cara como eu. O que está acontecendo?"

Minhas mãos ficaram suadas. "E o que você disse?"

"Eu? Só disse a ele que ele deve estar se divertindo muito com seu terapeuta."

Caí na gargalhada no meio da cabine do banheiro. "Posso imaginar a cara dele."

"Sabe que você poderia ter escolhido Colin da Eastview Firm? Ou Ethan do RH...", sugeriu Roman. "Quanto mais misterioso, melhor."

"Eles são meus ex-namorados. Todo mundo naquele maldito grupo sabe quando terminei com os dois. Além disso, Ethan só durou o tempo suficiente para cumprir seu papel."

"Que nojo... nem me lembre disso."

Pude imaginar a careta de desgosto no rosto de Roman.

"Onde você está, aliás? Não está no seu escritório, né?"

"Não. Como minha folga foi cancelada duas horas depois de ter começado, estou aproveitando o que posso antes de ser arrastado para o drama da família Hart."

Fiz uma careta. "Descuple."

Ele dispensou meu pedido de desculpas com um tom brincalhão. "Tudo o que é divertido é bem-vindo, amor. Vou tentar aproveitar New Hope."

"Duvido muito."

"Querida", disse Roman com uma voz calorosa e baixa."Estou prestes a ser o homem falso mais real que você já teve."

"Mal posso esperar."

"Bom, tenho que ir. Há uma loira gostosa piscando para mim. Acho que vou ter sorte... Te mando mensagem depois, amor!", ele disse apressadamente antes de desligar.

Típico de Roman...

Coloquei o vestido no meu corpo em frente ao espelho do escritório e tirei uma selfie, depois digitei uma mensagem para anexar à foto antes de enviá-la para a noiva dos pesadelos.

"Ei, Chlo, só para confirmar: este é o verde que você queria, né? Sei como você é exigente com cores."

Soltando um suspiro, observei os três pontinhos dançarem na tela após enviar a mensagem.

De repente... eles desapareceram, e um ícone de microfone surgiu no lugar...

Mensagem de voz recebida...

Hesitei por uma eternidade, mas depois apertei o play.

Quando Chloe enviava mensagens de voz, nada de bom acontecia.

"Sav, acho que esse vestido está um pouco decotado demais. Parece que você está... tentando chamar a atenção?

Você vai parecer que está tentando me ofuscar, Savannah. Não que isso seja possível, mas... eu só tive que ser sincera.

Essa cor é muito... chamativa. Não sabia que ela seria tão marcante quando a imaginei, mas assumo a responsabilidade.

E, honestamente, irmã, esse vestido fica bom demais em você. E o que é essa fenda? Seu orgulho sobreviveria se sua vertigem te derrubasse um pouco? Bom, você é uma mulher durona, Sav."

Pausa.

"Como você conseguiu comprar esse vestido? Ah, deixa para lá. Não quero saber dos detalhes sórdidos. Tenho que ir! Te amo, irmã!"

Minhas mãos tremiam, minha respiração errática.

Como aquela bruxa se atreveu?!

Ah, Chloe... isso não era mais um casamento, mas uma guerra.

Que o melhor noivo vencesse.